難波田龍起が24歳の時の風景画《木立(中野風景)》(1929年)は、具象と抽象の間に浮遊するような曖昧さを湛えています。この作品の中で、画家のまなざしは正面の屋根に注がれながら、どこか彼方へと散っているのです。龍起は自然の一部としてある木々と、自分の生命も含めた風景をとりまく世界全体を、写実を超えた次元で捉えようとしているようです。龍起の内面に映し出された風景は、その後独自の抽象へと変容を遂げてゆくことになるのです。
史男を内面から支えるただ一つの現実は、家族との日常であったのかもしれません。いつもと変わりなく制作が続いていた1974年1月、瀬戸内海を航行するフェリーからの転落事故により突然その道は絶たれます。
龍起にとって、史男を亡くし、翌年に長男の紀夫をも亡くすという悲劇は、壮絶を極める現実となりました。描き続けるほかに龍起がそれを受け容れるすべはなかったに違いありません。息子の存在を近くに感じながら筆を動かすことで生まれたであろう《幻》や《群像》、そして《合掌》からは、龍起の鎮魂の祈りが伝わってくるようです。 1994年、世田谷美術館における個展で龍起は《生の記録》のシリーズ3点を発表しました。《生の記録3》の画面は、深く塗り込めた青の絵具が物質としての存在感をもって、巨大なうねりを生み出しています。海原にたゆたい、天空へと昇って行くものは、龍起が内面のイメージを探り続けて到達した「生」の形象にほかなりません。息子の死を乗り越えてその先を生き抜いた龍起は、おのれの内面が求めてきた「抽象」をこの大作の中に結晶させたのです。
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