豊かな表現力を内に秘めた素材-ガラス。ガラスは、一見固体のように見えますが、「過冷却液体―― 熱によって熔けた液体状のものが、冷えて次第に固まりつつある物質」ということになります。構造上、こうした微妙なバランスの上に成り立つガラスは、熱によっては動きある造形が可能となり、また冷えればある程度の硬度が保たれ、比較的細工のしやすい素材となり得ます。そのため、時に伸びやかな曲線や、こわれそうではかない表情を見せる反面、丹念な彫りによっては繊細さを、剛健なカットによっては光と共演しつつ煌き、多彩な表情を見せてくれるます。こうしたガラスの魅力を最大限に引き出すには、ホットワーク熱とコールドワーク冷という両極の技法が鍵となってくるのです。
ガラスと人類との歴史は古く、4000年以上前にさかのぼることができます。この長い歴史の中で、ガラスの魅力を存分に引き出しうるようになったのは、16世紀ヴェネツィアでの飛躍的な発展以降だと言えるでしょう。前世紀までに、イタリアでは透明度の高い無色ガラス「クリスタッロ」が開発されました。イタリア・ルネサンスの潮流を背景に、これに伴う技法の革新は、芸術性豊かなヴェネツィア・ガラスを開花させました。この波は近隣ヨーロッパ諸国に伝播し、さらには近世の中国、そして日本のガラス工芸へも、深く関わることになるのです。
本展は洋の東西を問わず、16世紀から20世紀初めまでの約400年間に生み出されたガラス作品約132点を展示します。そしてこれを、「吹く」、「彫る」、「描く」、「刻み込む」という、ガラス技法の中でも要と言える4つのアプローチによって見つめます。ガラスという一つの素材と向かい合ったとき、その魅力を引き出すために、人々はどんな試行錯誤を重ねたのでしょう。各地で生み出されたガラスの表情に、国境や文化を越え、どのような共通点が見られるのか、あるいは生活習慣などとの関連の中で、いかなる相違点が表れてくるのかを垣間見るとともに、東西の名品をご堪能いただきたいと思います。
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